Помимо чемпионских интриг, в топовых чемпионатах Европы идет интереснейшая борьба за попадание в четверку. И в каждом чемпионате есть команда, преподнесшая настоящий сюрприз. В Англии это "Ньюкасл". Все думали, что новые владельцы клуба пойдут по пути "Манчестер Сити", скупая больших звезд футбола. Но "сороки" выбрали другой вариант развития, сделав ставку на тренерский талант Эдди Хау. Как результат – "Ньюкасл" продолжает оставаться в четверке. В Италии получается идти вторым у римского "Лацио". Ни чемпион "Милан", ни сработавшийся с Симоне Индзаги "Интер", ни "Рома" Жозе Моуринью. А "Лацио", где у руля встал Маурицио Сарри. Тренерская работа стала определяющей в игре "орлов". Если бы Клаудио Лотито тратил деньги на трансферы, то может и за Скудетто реально было бороться. В Германии всех удивил "Унион Берлин". Не обладая звездным составом, команда зацепилась за четверку, не собираясь из нее вылетать. О нападающем Шералдо Беккере заговорили в Бундеслиге серьезно, как и о тренере Урсе Фишере. А в Испании в четверку стремится попасть "Вильярреал". Кике Сетьен, который пришел после Унаи Эмери, поставил свой футбол, который пока приносит результат. На минувших выходных "Вильярреал" победил на выезде мадридский "Реал". Главной звездой матча стал Самуэль Чуквуезе.

Когда Чуквуезе сыграл за "Вильярреал" еще менее 20 матчей, его начали сравнивать с Арьеном Роббеном. У нигерийца и тогдашнего вингера "Баварии" было одно общее свойство – и тот, и другой являлся левоногим футболистом, задействованным на правом фланге. Чуквуезе, как и Роббен, имел постоянное желание идти в дриблинг и бить по воротам. Но Роббен, в отличие от нигерийца, сразу научился реализовывать свои моменты. А Чуквуезе пришлось долго нащупывать позицию, с которой лучше всего забивать голы. Кстати, когда контракт Роббена с "Баварией" подходил к концу, мюнхенский клуб проявлял интерес к полузащитнику "Вильярреала". В Германии видели в нем идеальную замену, параллельно рассматривая Каллума Хадсон-Одои. Некоторые считали, что связка Чуквуезе с англичанином станет не мнее смертоносной, чем дуэт Роббена и Франка Рибери.

Не только "Бавария" обращала внимание на Чуквуезе. Конкретный интерес к футболисту был и у лондонского "Арсенала". "Канониры" известны своим скаутским департаментом. Мимо представителей лондонцев не уходил ни один талант. "Арсенал" раньше остальных замечал потенциалы Криштиану Роналду, Златана Ибрагимовича и Яя Туре. Другой вопрос, что с переходом не всегда складывалось. Чуквуезе дополнил список неудачных переговоров "канониров". Лондонцы заметили нигерийца еще в 16-ленем возрасте. Уже была согласована сумма перехода Чуквуезе, которая составляла 3 миллиона фунтов стерлингов. Ожидалось, что с Самуэлем на пару в "Арсенал" переберется другой нигерийский футболист Келечи Нвакали. Их вместе изображали на плакате вместе с Арсеном Венгером. Но трансфер Чуквуезе сорвался в последнюю минуту. Нвакали отправился на Туманный Альбион в одиночестве, а Самуэль в 2017 году перешел в "Вильярреал".

Как только у Самуэля появилась стабильная игровая практика в "Вильярреале", его сразу пригласили в национальную сборную. Дебют Чуквуезе пришелся на матч против Уганды. Его игру в Нигерии оценили особенно. В 2018 году Чуквуезе получил местную награду "Лучший молодой футболист Нигерии", обойдя в голосовании Виктора Осимхена, который тогда играл за "Вольфсбург", и Генри Оньекуру, выступавшего за "Эвертон". Выступая на получении награды, Самуэль заявил: "Я очень мотивирован. Я вдохновлен этой наградой, потому что для меня это невероятно. Все происходящее со мной до сих пор кажется мне сном".

У Чуквуезе получалось забивать за "Вильярреал". В 2019 году он стал четвертым в списке молодых бомбардиров Примеры. Его соседями в результативном списке были Винисиус Жуниор из мадридского "Реала", Борха Гарсес из мадридского "Атлетико" и нападающий "Уэски" Кучо. В отличие от остальных, Чуквуезе к тому моменту был чемпионом мира. Правда, среди футболистов до 17 лет. Начиная выступать за сборную Нигерии в 2018 году, Самуэль отправился на юниорский чемпионат в Чили. В финале турнира Нигерия обыграла Мали со счетом 2:0, а Чуквуезе вышел в основе и отыграл 80 минут. Самуэль на чемпионате мира завоевал "Бронзовую бутсу", забив три мяча и сделав три голевые передачи.

К 19 годам Чуквуезе достиг немалых футбольных высот. При этом путь его нельзя было назвать простым. Странно, но родители футболиста мешали Самуэлю добиваться результата, когда он ходил на тренировки в Нигерии. В 2016 году Чуквуезе рассказал об этом в одном из интервью: "Когда я рос, играя в футбол, мои родители хватали мои бутсы и даже сжигали их. Так они хотели помешать мне пойти на тренировки". К счастью, позже родители смирились с увлечением Чуквуезе. Сам футболист объяснял их решение таким образом: "Мои родители дали согласие на то, чтобы я играл в футбол в 2013 году, когда мы поехали в Португалию. Они поняли, что я люблю играть в футбол, предпочитаю его чему-то другому. Так что они дали благословение, и я стал более сосредоточен на своей футбольной карьере".

В текущем сезоне Чуквуезе начал играть еще ярче. По количеству дриблинга нигериец занимает второе место в чемпионате Испании, уступая только Винисиусу Жуниору (3,22 в среднем попытки у бразильца против 3,05 – у Самуэля). Но мало того, что Чуквуезе способен дотащить мяч до чужой штрафной, он еще невероятно полезен в финальной трети поля. По количеству результативных действий Самуэль превзошел все прошлые свои достижения в "Вильярреале".

Интересно, что нового пика в карьере Чуквуезе достиг под руководством Кике Сетьена. При Унаи Эмери атакующие цифры Самуэля были скромнее. При Сетьене "Вильярреал" полюбил доминировать во владении мячом. Но игре "желтой подводной лодки" все равно требовался такой футболист, как Самуэль, чтобы менять счет на табло. Каждый игрок "Вильярреала" знает, что своей передачей должен найти на поле Чуквуезе, чтобы ускорить действия. Но Кике Сетьен не связывает результативность нигерийца со своим приходом в команду: "Он уже был великим футболистом до того, как я появился в клубе. Это правда, что иногда он делает определенные действия, как забег во фланг. Но я уже и раньше видел экстраординарные вещи в его исполнении. Он сохранил отличный уровень игры. И я надеюсь, что и дальше получится сохранять".

Чуквуезе не собирается сбавлять обороты, поскольку в мае ему исполнится только 24 года. Он находится в идеальном возрасте, когда он может похвастаться сочетанием юношеской энергии и настоящей зрелости за счет многолетнего опыта выступлений на высоком уровне. Несмотря на свою молодость, Самуэль провел почти 200 матчей на взрослом уровне. И все они за "Вильярреал". И вместе со своим клубом Чуквуезе стремится попасть в Лигу чемпионов.

Альтернатива – Маттиа Дзакканьи.

Если бы с "Ювентуса" не сняли очки, то матч между туринцами и римским "Лацио" стал еще более интригующим. Но встреча и так получилась достаточно яркой. У "Лацио", который одержал победу, большой вклад принес Маттиа Дзаканьи, забивший победный мяч.

Андрей Мордовин.